fi 18 MEZZO SECOLO DI STUDI ECONOMICI E STATISTICI
denti variazioni dell'assetto economico e sociale della patria.
Nelle meditazioni dei suoi economisti, nelle elucubrazioni de' suoi
finanzieri, nelle stesse fantasie più temerarie de' suoi sognatori
sociali, l'Italia non ritrova soltanto le espressioni della propria
mentalità nativa dispiegantesi in un vasto campo del sapere,
ma ritrova se stessa, il proprio tragitto, l'eco ed il fedele riflesso
delle sue fluttuazioni storiche, delle sue gloriose ascensioni od
inopinate catastrofi, lo specchio alfine nel quale essa vede riflet-
tersi i mutamenti successivi della propria fisionomia sociale, e gli
aspetti a quando a quando luminosi od opachi, ch'essa ha rive-
stito ed assunto nel semisecolare intervallo.
Chi invero per poco ricerchi lo sviluppo, che ha percorso la
scienza economica in Italia nell'ultimo cinquantennio, non tarda
ad accorgersi che tale sviluppo è prodotto e fedele riverbero
della evoluzione economica della nostra patria e che in questo,
più che in ogni altro campo del sapere, l'ordine delle idee fedel-
mente seconda l'ordine immanente delle cose.
Al principio del secolo passato l'Italia era un paese di pic-
cola cultura e di piccola industria, refrattario ai progressi della
tecnica ed asserragliato da una serie di vincoli fide-commissarj e
protettori, che ne arenavano l'espansione economica e produttiva.
Sui latifondi dell' Italia superiore e meridionale brulicava uno
sciame di salariati miserabili, mentre nell'Italia centrale prevaleva
il contratto di mezzadria, più propizio alle sorti del lavoratore, ma
altrettanto avverso ad ogni deciso progresso della tecnica rurale.
Il credito, tuttora barbarico, languiva fra i Monti Frumentari, pra-
ticanti l'usura agricola, le banche private, praticanti l'usura com-
merciale e qualche vecchio istituto di credito consuntivo, come
i Banchi di Napoli e di Sicilia. Ora si comprende come un si-
mile assetto economico mal si prestasse a fecondare una teoria
luminosa e profonda. Perciò non è meraviglia se l'economia po-
litica di questo periodo si esaurisce per lo più in declamazioni
sentimentali o in aifermazioni filantropiche ; se gli scrittori del-
l'epoca sono radicalmente impossenti a divincolare dalla congerie
dei fatti e delle istituzioni anodine vigenti una teoria verace e
conclusiva, e se essi si rivelano per tale riguardo inferiori agli
stessi economisti tedeschi dell'epoca ricardiana. Sopratutto ciò
che è notevole e che riesce perfettamente spiegabile al lume
dell'assetto economico della penisola, è la invincibile antipatia
dei nostri economisti ad accogliere le teorie di Ricardo, che
Melchiorre Gioja, Romagnosi, Cattaneo e perfino Cavour o diret-