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■■dei libri del mese
Il Libro del Mese
"Un libro nutriente"
È raro il caso di un moderno sag-
gio di storia letteraria o politica che
meriti d'essere ristampato dopo cin-
quantanni. Più raro il caso di questo
saggio, che apparve a Parigi nel 1939
in traduzione francese e che appare
ora per la prima volta, con poche
varianti, nell'originaria stesura ita-
liana. La premessa aggiunta dall'au-
tore illustra l'intento e il successo del
saggio, e in breve il seguito della
ricerca sull'argomento. Quel che
Franco Venturi ha fatto nel cinquan-
tennio decorso, e quel che continua a
fare, tutti sappiamo. Per motivi di
limitata competenza e di illimitata
parzialità amichevole lascio ad altri
un giudizio complessivo. Di questo
suo libro giovanile, di lui venticin-
quenne, parlo volentieri, perché è
testimonianza applicabile alla storia
di una generazione che anche, anni
più, è stata mia.
Il libro apparve nel 1939, dedicato
alla memoria di Carlo Rosselli, assas-
sinato in Francia due anni prima. La
vendetta dell'assassinio è stata com-
pito della generazione nostra. Nel
'24 eravamo troppo giovani: la ven-
detta di Matteotti era toccata ad al-
tri. Nel '37, in Spagna, mercenari
fascisti e fuorusciti italiani si erano
trovati a combattere gli uni contro
gli altri. Era stato l'inizio della guer-
ra civile. Nel '38, in Italia, saltò fuori
la questione della razza; e fu, anche
per quelli che, come Venturi, non
fossero direttamente colpiti, la con-
ferma della inevitabilità di una guer-
ra civile senza quartiere. Questo, nel
'39, essendo imminente la seconda
grande guerra, il significato della de-
dica a Rosselli di un libro pubblicato
in francese a Parigi da un giovane
fuoruscito italiano, che già aveva
combattuto in Spagna e che avrebbe
poi combattuto in Piemonte contro
gli stessi nemici sotto la stessa inse-
gna di Giustizia e Libertà.
Ma la vendetta non bastava: non
sarebbe bastata mai, come oggi sap-
piamo. Né la guerra in qualunque sua
forma. Né quell'insegna: non la li-
bertà; men che mai, come oggi sap-
piamo, la giustizia. Ci voleva, fonda-
mento di una convivenza civile, la
libera e giusta ricerca della verità.
Questo, nel '39, il significato del
libro: libro di uno storico autentico,
non di un politico travestito. Nella
premessa alla nuova edizione Ventu-
ri ha ricordato la recensione, splendi-
da per intelligenza e per coraggio,
che Omodeo gli dedicò nella Critica
del settembre 1939. Ma anche, giu-
stamente, ha ricordato il successo
che 0 libro subito ebbe in Francia.
Questo il giudizio di Lucien Febvre:
"C'est le travail d'un homme vivant
sur le porteur d'idées vivantes...
c'est un livre nourissant". Non si
poteva dire meglio: vital nutrimento
si sarebbe detto nella lingua di Dan-
te. Era un libro nutriente, perché
prodotto da una ricerca eccezional-
mente ampia e attenta su tutta la
cultura francese del primo e medio
Settecento. Ne stupivano i recensori
francesi.
Era già allora, al suo esordio, il
Venturi del dopoguerra e di oggi,
impaziente dei semplici e comodi iti-
nerari raccomandati dal turismo sto-
rico, ricercatore infaticabile e insa-
ziabile di vie nuove, di testi e docu-
menti editi e inediti, di episodi e di
uomini dimenticati. Noto che già al-
lora maneggiava abilmente e con
vantaggio un'arma, che sarebbe poi
sempre stata tipicamente sua, lo spo-
glio sistematico dei periodici. Al-
l'ampiezza della ricerca di fondo cor-
rispondeva, e a prima vista si oppo-
neva, il taglio di un'interpretazione
ristretta alla sola giovinezza di Dide-
rot. Ne risultava lo scarto dell'imma-
gine conclusiva e tradizionale, del
Diderot enciclopedico, e la proposta
invece di un autore che ancora cerca
e costruisce se stesso e districa le idee
sue dalle altrui, con la veemenza e
l'incertezza e inquietudine che sono
proprie della giovinezza. Non dun-
que una monografia a tutto tondo, di
di Carlo Dionisotti
con Rousseau, col decisivo incontro
e scontro dei due, e invece prescin-
desse, appena prefigurandolo in se-
condo piano, nello sfondo, dal sodale
enciclopedico D'Alembert. L'insi-
stenza sulla preistoria entusiastica e
appassionata dell'Enciclopedia indi-
rizzata al poi, al successo altrettale,
rivoluzionario, dell'impresa, a un si-
stema di nozioni, di parole stampate,
postumo Vico. Il prurito è un fasti-
dioso e vergognoso malanno: non fa
storia. Anche, e per analoghi motivi,
segnalo in questo giovanile saggio di
Venturi la prudente interpretazione
del materialismo settecentesco, il ri-
conoscimento della sottostante e
concorrente questione religiosa e di
marginali ma non trascurabili devia-
zioni verso l'irrazionale magico e set-
perché il ' 'gros bénédictin "fa parte dei lumi e al
tempo stesso li contraddice. Nei suoi testi c'è un
pensiero filosofico, un sistema metafisico che si
situa in qualche modo tra l'ateismo e il pantei-
smo. D'altra parte dom Deschamps procede ad
una critica sociale attaccando la proprietà priva-
ta e il progresso come fonte di tutti i mali
dell'umanità. Si direbbe dunque che dom De-
schamps sia al tempo stesso in anticipo e in
ritardo rispetto ai philosophes. Per questo un
Diderot poteva riconoscersi nel suo sogno socia-
le, pur mantenendo le distanze. Per dirlo altri-
menti, dom Deschamps rappresenta un aspetto
paradossale del pensiero dei lumi e al tempo
stesso lo illumina in speciale maniera.
Per uno storico delle idee non c'è forse nulla
di più interessante di un pensiero che contraddice
il luogo comune, perché un tale pensiero lo
costringe a rimettersi in causa. Non è un caso che
sia stato proprio Franco Venturi a scoprire un
tale pensatore.
quelle che, di mano in mano, cresciu-
te di peso e gonfie fra Otto e Nove-
cento, smagrite poi dalla cura ideali-
stica e crociana, erano allora norma-
li, e in cui il moderno studioso faceva
da padrone e da giudice e sopravvi-
veva soddisfatto alla defunzione cri-
tica dell'autore monografato e di
ogni precedente monografo. In que-
sto saggio sulla giovinezza di Dide-
rot, il giovane studioso italiano, con-
teso agli studi da impegni politici,
rispecchiava e rasserenava e miglio-
rava se stesso nella ricerca.
Il taglio cronologico, escludendo il
momento della maturità vittoriosa e
di una magistrale certezza, dava ri-
salto al momento anteriore, origina-
rio, della passione, dell'entusiasmo,
della protesta e della sfida, dello
scandaloso innesto inglese sul tronco
francese. Inseparabile l'innesto da
quello sperimentato già, nella prece-
dente generazione, da Voltaire, ma
diverso il modo e il frutto. E signifi-
cativo, se anche fosse prevedibile,
che questa giovinezza di Diderot si
concludesse, nell'ultimo capitolo,
che finalmente si risolve in un prepo-
tente flusso di eventi. Ma l'indirizzo
è implicito: non c'è l'antistorica so-
praffazione di un futuro auspicato o
detestato, propria dei politici che
vendicano sul passato gl'insuccessi
del presente. C'era, nel saggio di
Venturi, e ancora c'è dopo cinquan-
tanni, il vitale nutrimento della sto-
ria.
Vorrei segnalare un punto vicino
alla mia informazione di letterato
italiano: l'esauriente digressione nel
cap. Vili sulla questione della lingua
nel Settecento e la riserva (p. 205),
subito onestamente rilevata da Omo-
deo nella sua recensione, sulla con-
danna senza appello pronunciata a
quel proposito da Croce. Segnalo la
digressione e la motivata e misurata
riserva ai recenti preconi della lingui-
stica settecentesca, nei quali prevale,
sulla conoscenza dei testi, un ostina-
to prurito anticrociano. I testi smen-
tiscono una storia linguistica e lette-
raria, secondo la quale un'Europa
involta nelle tenebre sarebbe stata a
un tratto illuminata da Herder e dal
tario. Valga ad esempio questo moni-
to: "Fare, come tanti fanno, la storia
delle idee del XVIII secolo sulla na-
tura seguendo passo passo l'affer-
marsi di una concezione puramente
scientifica e sperimentale in opposi-
zione ad inutili e dannose fantasti-
cherie, è un rischiare di lasciar fuori
proprio quello che si può allora tro-
vare di originale nel dominio del pen-
siero" (p. 132). E quest'altro: "biso-
gna tener presente che ancora intor-
no agli anni 1750 in Francia le dispu-
te di carattere non solo religioso, ma
dogmatico, avevano una vigoria ed
una violenza che si tende ora a svalu-
tare eccessivamente" (p. 169). E a
questo proposito, contro la tenden-
za, che anche in Italia ha avuto fortu-
na, di aggregare i giansenisti al parti-
to dell'opposizione e della riforma
laica, il tempestivo monito che "at-
taccare i giansenisti, magari in colle-
gamento con il potere governativo,
resterà la politica costante degli enci-
clopedisti" (p. 193).
Insomma era, come di regola è in
età di grande fervore intellettuale,
una situazione a prima vista confusa
e contraddittoria, che lo storico non
poteva né doveva semplificare a suo
comodo: doveva riconoscere e defi-
nire com'è. Distinguendo, anche do-
veva giudicare. Quale, in tanta varie-
tà di esperimenti, la linea maestra, il
contributo importante del giovane
Diderot? "Due degli elementi essen-
ziali del Settecento trovarono nella
concezione di Diderot una forma fi-
losofica e pratica piena di efficacia
storica. Il ritorno alla natura, per-
meato di bisogni quietistici, trovava
nell'idea della giovinezza del mondo,
nel richiamo alla gioventù, un legame
con lo sforzo pratico e scientifico
dell'umanità. L'idea di progresso
perdeva l'astrazione che ancora ave-
va avuto nella polemica degli antichi
e dei moderni per legarsi alla natura e
ai bisogni più profondi e pratici del-
l'uomo" (p. 274). Superfluo rilevare
in questo passo la frequenza dell'ag-
gettivo pratico.
Pare a me che il giovane Venturi,
d'accordo con le sue origini italiane,
ancora fosse incline a reverire la teo-
ria: certo più incline di quanto sia
stato poi, nella sua maturità. Ma mi
rallegra che già allora, in questo sag-
gio su Diderot, a seguito e a fronte
della cultura francese e inglese di
quell'età, egli avesse scelto per sé la
via della pratica, che anche è la via
della storia. Bisogna, concludendo,
tornare al punto di partenza, alla
pubblicazione del saggio nel 1939,
alla dedica, alla guerra di Spagna,
all'Asse, alla razza, alla guerra totale.
Anche si perdeva a quel punto nel
buio la via maestra della moderna
cultura italiana. La grande stagione
della storiografia crociana si era
chiusa nel 1932 con la Storia d'Euro-
pa.
Sopravviveva la teoria della sto-
ria. Gli eredi e successori, Omodeo,
Chabod, Cantimori, Momigliano,
cercavano nel buio e finalmente
avrebbero trovato altre vie. Ma fu
una cerca lunga e travagliosa. Tutti
erano partiti da premesse idealisti-
che, dall'idealismo italiano di Croce
e Gentile, e tre su quattro avevano
perfezionato l'arte loro nella scuola
tedesca. Il solo Omodeo, più anziano
e isolato, poteva fare assegnamento
sulla gelosa autonomia della tradizio-
ne siciliana. Ma l'autonomia non ba-
stava in quel momento, e resta signi-
ficativo che, rivolgendosi al Risorgi-
mento italiano e conseguentemente
alla Francia, Omodeo finisse col pre-
scegliere la Francia della Restaura-
zione. Altra scelta s'imponeva nel
1939: cosi nel campo della cultura
come in quello della politica e della
guerra. Bisognava scegliere fra
un'improbabile e detestabile Europa
italo-tedesca, mostruoso miscuglio di
classicismo letterario e di romantici-
smo filosofico, e l'autentica, inter-
media Europa anglo-francese del
Settecento, l'Europa dei Lumi, del-
l'Enciclopedia e della Rivoluzione,
comprensiva anche, per tutto l'Otto-
cento, della nuova Italia. Il giovane
Venturi aveva fatto, anche come sto-
rico, la sua scelta. Oggi sappiamo
tutti che la scelta era giusta.