Gerarchia degli elementi e dei moventi
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menti della vita sociale il carattere di bene economico, cioè il modo di determinare l'economicità di una data categoria di elementi sociali.
Non è qui il luogo di accennare alle concezioni che si sono susseguite in questo campo : dal concetto di bene economico come bene materiale, a quello di elemento scambiabile e raro. Per ora è sufficiente osservare che un carattere è stato sempre considerato, più o meno espressamente, come fondamentale al concetto di elemento economico: la corrispondenza, diretta o indiretta, di esso ad un bisogno umano.
Quindi, al di sopra della particolare categoria di elementi sociali, costituita dagli elementi finanziari, noi ne troviamo un'altra composta di elementi economici, la cui caratteristica è quella di soddisfare un bisogno umano, o di ridurne le proporzioni, o anche di migliorare il rapporto tra il bisogno e il lavoro dell'uomo.
Tutti quelli che si chiamano comunemente i fattori dell'economia rientrano in tale definizione, e quindi tutti contribuiscono a formare una seconda grande categoria, quella degli elementi economici.
5. — In tale categoria però non rientrano i fattori che sono serviti a determinare l'economicità di una categoria di elementi sociali : non vi rientrano i bisogni.
Ciò sia perchè non è possibile basare il criterio dell'economicità su elementi tratti dal ristretto mondo dei beni economici, sia perchè noi intuitivamente sentiamo — e l'osservazione conferma tale intuizione — che i bisogni rientrano nel mondo interno della psiche e della fisiologia umana, non in quello esterno all'uomo, dell'economia. Infatti non si può parlare di bisogni se non basandoli sul dato di fatto di una particolare posizione o struttura della nostra psicologia o della nostra fisiologia. I bisogni sono quindi semplicemente un ftrius rispetto agli elementi economici, ftrius che rimane al di fuori del mondo della economia.
Essi rientrano in un'altra categoria di elementi sociali, categoria che noi costruiamo passando dall'esame dei fenomeni ester-