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spaventosamente scemando, anche là dove, come in Inghilterra, la popo-
lazione totale era in aumento; la percentuale della diminuzione fu di
circa 20 per l'Inghilterra e il Galles, 27 per la Scozia e 45 per l'Irlanda.
Tabella I (t). — Numero dei lavoratori agricoli
e loro proporzione percentuale alla popolazione totale.
	1871		1881		1881	
	¡fi •S	V M = — 1 ■¿it* IN	ili	|!ii Il M m	■n .2 = tP E ~ o	Proporzione percentuali: alla popolaa. totale
Inghilterra e Galles . . . Scozia........	996.642 165.096 509.344	4,34 4,90 9,42	890.174 149.761 336.127	3,43 4,(JO 6,50	798.912 120.770 280.086	2,75 3,00 5,95
Totale pel Regno Unito	1.671.082	5,31	1.376.062	3.94	1.199.768	3,18
Varie son le cause a cui questa costante diminuzione della popolazione
agricola si vuol attribuire. Nei distretti inglesi si parla di difficoltà nel
trovar lavoro, del basso saggio delle mercedi, delle cattive condizioni
delle case coloniche, ma pure dividendo i distretti in distretti di alti e di
bassi salari, s'osserva che uno dei primi segna una diminuzione maggiore
che nove dei secondi : e che Glendale, ad esempio, che è quello che sta a
capo della lista di tutti i distretti ordinati secondo il saggio decrescente
delle mercedi, segna in vent'anni una diminuzione di popolazione del 16,68
per cento, mentre Pershore che nella stessa lista è il penultimo di 37, segna
appena l'8 per cento di diminuzione.
Le miniere di carbone e le officine dell'industrioso Galles del Sud tol-
gono alla pastorizia la miglior parte delle braccia; e le città attraggono
i lavoratori della Scozia e perfino dell'Irlanda, dove l'agricoltura ha una
capitale importanza e le industrie offrono, come vedemmo, le più scarse
rimunerazioni.
In generale la scarsezza della mano d'opera è dovuta ai mutati sistemi
d'agricoltura, come la sostituzione di pascoli alle terre coltivate, e di mac-
chine alla mano d'opera. I lavoratori, quando avvennero questi mutamenti
affluirono alle industrie, e non sono più ritornati alla terra, neanche ora
che questa ha gran bisogno di braccia.
Prima di addentrarci nelle particolari condizioni dei lavoratori sarà
opportuno dire qualche parola delle principali categorie in cui essi pos-
sono andar distinti, premettendo però che i confini tra l'una classe e
l'altra sono spesso difficili a tracciare.
(1) Royal Commission on Labour. — The Agricultural Labourer, vol. V, parte I.
— General Report by William C. Little, pp. 30, 31.