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si rifiutarono, se prima gli operai non avessero fatte proposte accettabili
intorno ai salari. Il mese seguente i proprietari delle miniere si dichiara-
rono pronti a far cessare lo sciopero, purché i minatori accettassero la
riduzione del 10 % sul saggio pagato al tempo della cessazione del lavoro:
oppure, ciò che tornava lo stesso, del 13 '/«percento sull'aumento del 35%
fatto nel 1890 alla base concordata nel 1879; gli operai, da parte loro, dichia-
rarono di non poter accettare che la riduzione del 7 Vi per cento all'aumento
fatto a detta base: poi cedettero fino ad accordare il 10 °/0 su detto aumento,
ma gli imprenditori non accettarono né questa proposta, né quella di
sottomettere la controversia all'arbitrato.
11 conflitto si sarebbe forse ancora per lungo tempo protratto, ma le immi-
serite condizioni dei minatori mossero il Vescovo di Durham.B. F. Dunelm,
ad offrire la sua mediazione, proponendo la riduzione immediata della mer-
cede del 10 °/0 sull'aumento fatto alla base del 1879, e la costituzione di un
< Ufficio dei salari > ( Wages lioard), al quale fossero in avvenire deferite
tutte le contestazioni sui salari. Ambo le parti accettarono, protestando
però, ciascuna dal canto suo, d'essere dalla parte della ragione e di cedere
soltanto per considerazione all' augusta persona e per non protrarre più
a lungo un deplorevolissimo stato di cose.
Altri scioperi di qualche conto furono quello delle < miniere di carbone
Silkswort > avvenuto nel 1890-91 pure nel Durham, quello del Northum-
berland del 1887, e quelli del Lanarkshire dall'87 all'89.
In quel vasto gruppo che comprende le più alte industrie, quelle industrie
cioè che gl'Inglesi chiamano skilled, vale a dir dotte, perchè vi si richiede
un alto grado d'istruzione e di abilità tecnica, e che sono anche le meglio
organizzate, quali sono la meccanica, la metallurgica e quella delle costru-
zioni navali, alla causa perpetua e universale di scioperi, il contrasto sul
saggio dei salari, se ne aggiunge un'altra tutta particolare : la demarcazione
del lavoro. Per farsi un'idea chiara di questa nuova fonte di dispute, è indi-
spensabile por mente a due cose : primo, allo stato di transizione in cui ora
si trova l'industria della costruzione di navi; secondo, all'azione delle Trade
Unions. Qualche tempo fa le navi si facevano in legno, ed alla loro costru-
zione era addetta una classe di operai, detti shipicrights, o costruttori di
navi. Fattosi comune l'uso delle navi inferro ed acciaio, questi shiptrrights
si son visti togliere il lavoro da altre categorie di operai, quali i platers ed
i rivetters; ed allora han cercato di rifarsi di detta perdita, prendendo per sè
quei lavori che, come la costruzione e l'arredamento delle cabine, il mobilio
della nave, ecc., erano prima esclusivamente affidati ai ship-joiners o fale-
gnami di navi. Una simile rivalità esiste ancora tra i plumbers ed i fitters;
i cui lavori spesso non differiscono di molto. I plumbers in fatto sono quegli
operai che fanno tubi, principalmente di piombo, ma anche di ferro, rame,
ottone, zinco, ecc., per la distribuzione dell'acqua e del gas, per l'impianto
di lavatoi, cessi, ecc., sulle navi. I fiiters, invece, senza giungere al grado di
quegli operai che lavorano intorno alla costruzione della nave,sono un poco
più alti dei plumbers, perchè attendono alla costruzione di molti congegni